Inwazja na Związek Radziecki w czerwcu 1941 roku była początkiem wojny, jakiej świat jeszcze nie widział, konfliktu, który przyspieszył eksterminację Żydów i przyniósł ponad 30 milionów ofiar. Zaabsorbowanie działaniami wojennymi prowadzonymi przez aliantów brytyjskich i amerykańskich oraz zasłona tajemnicy, jaka zapadła wraz z początkiem zimnej wojny, zepchnęły na drugi plan hitlerowską „wojnę na wyniszczenie” w ZSRR. W rzeczywistości wpłynęła ona w sposób decydujący na wynik drugiej wojny światowej i ukształtowała oblicze Europy podczas zimnej wojny, która trwała przez następne czterdzieści pięć lat.
Upadek komunizmu pozwolił odnaleźć i wypytać wielu spośród tych, którzy przeżyli „wojnę stulecia”. Dzięki nowym świadectwom Rees odkrywa prawdę o tej wojnie, o jej bezwzględnych przywódcach i o jej niszczycielskim wpływie na wojskowych i ludność cywilną obu stron.
Pokazuje, że był to zupełnie nowy i odmienny rodzaj wojny. Stawia nas również przed drażliwym pytaniem: w jakim stopniu Hitler, dwudziestowieczny demon zła, i Stalin, sojusznik Zachodu, byli do siebie podobni?