Dokąd zmierzają Chiny w XXI wieku? Czy partia komunistyczna zdoła przetrwać? Czy Stany Zjednoczone i Chiny będą z sobą współpracować, czy też rywalizować? Czy chiński boom gospodarczy zostanie zahamowany przez katastrofę ekologiczną? Pasjonująca relacja Johna Gittingsa dostarcza cennych informacji, które mogą ułatwić udzielenie odpowiedzi na tak ważne dla świata pytania.  Autor przedstawia zawiłą, lecz fascynującą historię współczesnych Chin i zastanawia się, jaka będzie przyszłość tego szczególnego państwa.

Wyczerpująca historia jednego z najpotężniejszych narodów na świecie. W błyskotliwym skrócie autorzy przedstawiają historię Chin od neolitu po czasy współczesne. Śledząc meandry polityki i ekonomii, opowiadają jednocześnie historię chińskiej kultury – religii, filozofii i sztuki. Zastosowana w książce klasyczna chronologia dynastii ułatwia orientację i pozwala bezpiecznie zanurzyć się w morzu fascynujących szczegółów, takich jak historia chińskich wynalazków (papieru, prochu, oceanicznych dżonek, miotaczy ognia), zasady malarstwa pejzażowego czy pozycja kobiety w chińskiej rodzinie.

Nikt jeszcze umieścił rozważań nad myślą chińską w tak szerokiej perspektywie. (…) Książka Schwartza zasługuje, by zainteresowani historią idei ludzie Zachodu uznali ją za najbardziej wiarygodne spośród dostępnych opracowań chińskiej myśli. (Times Literary Supplement)
Swoją książką Schwartz rzucił wyzwanie tym, którzy ograniczyli swoją refleksję do zachodniego doświadczenia historycznego albo do «prymitywnych» społeczeństw, by wzięli pod uwagę również świat myśli starożytnych Chin. (…) Wielką zasługą tej książki jest włączenie starożytnej myśli chińskiej w dialog z dwudziestowiecznymi problemami intelektualnymi, moralnymi i politycznymi. (New York Times Book Review)

Książka ukazuje konfucjanizm jako wielowymiarową, starożytną tradycję atrakcyjną dla człowieka współczesnego. W rezultacie czytelnik zyskuje bogatszy i bardziej zrozumiały obraz tego, jak konfucjanizm funkcjonował w przeszłości oraz jakie znaczenie ma obecnie. Xinzhong Yao przedstawia stan badań konfucjańskich zarówno na Zachodzie, jak i Wschodzie, nie tylko skupiając się na typowych dla tej tradycji doktrynach, szkołach, rytuałach, świętych miejscach i terminologii, lecz także akcentując współczesne adaptacje, przemiany i nowo powstające nurty myślowe.

Nie sposób zrozumieć Chin ani Chińczyków, jeśli się nigdy nie czytało Księgi dao i de i nie zna legendy o Starym Mistrzu, który ją napisał, gdy porzucił świat cywilizowany, by zamieszkać w górach. Pierwszy i jeden z dwu najważniejszych tekstów taoizmu, adresowana jest również do tych, którzy interesują się myślą i praktyką buddyzmu. Tym wszystkim, których zdumiewa, jak bardzo chiński chan i japoński zen różnią się od swego indyjskiego pierwowzoru, komentarze neotaoistycznego filozofa Wang Bi mogą pomóc w ujrzeniu narodzin tej formy duchowości we właściwym kontekście.