Arkady istnieją od 52 lat. Powstały w maju 1957 roku w wyniku połączenia wydawnictwa Budownictwo i Architektura z istniejącą od 1953 roku oficyną Sztuka. Nazwa firmy nawiązuje do tradycji miesięcznika artystycznego, wydawanego w Warszawie w latach 1935-1939, właśnie pod tytułem „Arkady”. Autorem znaku firmowego wydawnictwa jest Wojciech Zamecznik. Pierwszym redaktorem naczelnym Arkad był Tadeusz Filipczak. Po jego śmierci w 1966 roku tę funkcję sprawował przez wiele lat Eugeniusz Piliszek.

We wrześniu 1992 roku wydawnictwo stało się spółką pracowniczą, sprywatyzowane jako jedno z pierwszych wydawnictw o wyłącznie polskim kapitale. Od początku powstania spółki z ograniczona odpowiedzialnością prezesem zarządu i dyrektorem wydawnictwa jest Janina Krysiak. Od 1998 roku redaktorem naczelnym jest Elżbieta Leszczyńska.

Działalność edytorską Arkady rozpoczęły od fachowych publikacji z zakresu historii polskiej architektury i sztuk plastycznych oraz podręczników i poradników budowlanych. Z czasem ofertę poszerzono o leksykony, poradniki, książki akademickie a już w latach dziewięćdziesiątych o książki kucharskie i dla dzieci.

Najlepiej sprzedającymi się tytułami w 2008 roku były:

• Podręcznik projektowania architektoniczno-budowlanego
• Wyjątkowe dinozaury
• Nowy poradnik majstra budowlanego
• Europa. Cuda przyrody
• Ikony w Polsce. Od średniowiecza do współczesności 

W 2008 roku Wydawnictwo Arkady osiągnęło przychód ze sprzedaży książek wynoszący 9,90 mln zł, co daje 6,6% spadek w stosunku do roku 2007.

W roku ubiegłym Oficyna wydała 140 tytułów, w tym 55 nowości. Łącznie sprzedano 330 tys. egz. książek. Średnia cena zbytu ukształtowała się na poziomie 68 zł.