Czy pisząc o niezachodnich społeczeństwach, zachodni badacze muszą podtrzymywać mity europejskiego imperializmu? Czy są w stanie wyrazić znaczenia i logikę ludzi z obszarów innych niż Zachód? W odpowiedzi na pracę Gananatha Obeyesekerego Apoteoza kapitana Cooka, Sahlins stawia te właśnie pytania, a jednocześnie konstruuje przekonujący wywód, przyznający antropologom, pracującym w ramach tradycji Zachodu, zdolność rozumienia innych kultur.

 

 

Pierwsze tak obszerne wprowadzenie do historii czterech tradycji antropologicznych – brytyjskiej, niemieckiej, francuskiej i amerykańskiej. Jest plonem wykładów wygłoszonych przez wybitnych antropologów, Fredrika Bartha, Andre Gingricha, Roberta Parkina i Sydel Silverman, z okazji otwarcia Instytutu Antropologii Społecznej im. Maxa Plancka w Halle (Niemcy). Autorzy nie tylko odtwarzają rozwój każdej z tych tradycji, ale również rozpatrują oddziaływania między nimi i oceniają ich przyszły potencjał.

Autor bada pojęcia szczególnie ważne w pracy antropologicznej: „magia”, „nauka”, „religia” i „racjonalność. W niniejszej książce terminy te przedstawione są w szerokiej perspektywie, w której rozważa się nie tylko ich użycie w ciągu ostatnich kilkuset lat, lecz także funkcjonowanie w innych dyscyplinach. Rozważania wykraczają poza granice antropologii, choć wynika z nich, że antropologia wnosi wielki wkład w dyskusje i debaty angażujące od wielu lat również filozofów czy historyków.

Książka zawiera spostrzeżenia istotne dla wielu dziedzin – od kulturoznawstwa po literaturoznawstwo, od teorii feministycznej po ekonomię polityczną, od socjologii po politologię i prawo. Autorka dostarcza wartościowej analizy naszej sytuacji, dzięki czemu może kształtować nasze reakcje normatywne na globalizację. Ukazuje zmiany równowagi między tym, co lokalne, i tym, co globalne, oraz zdumiewające zarysy nowej kultury międzynarodowej, formy polityczne i materialne, które są kontekstem gospodarki globalnej.