Arkady istnieją od 53 lat. Powstały w maju 1957 roku w wyniku połączenia wydawnictwa Budownictwo i Architektura z istniejącą od 1953 roku oficyną Sztuka. Nazwa firmy nawiązuje do tradycji miesięcznika artystycznego, wydawanego w Warszawie w latach 1935-1939, właśnie pod tytułem „Arkady”. We wrześniu 1992 roku wydawnictwo stało się spółką pracowniczą, sprywatyzowane jako jedno z pierwszych wydawnictw o wyłącznie polskim kapitale. Od początku powstania spółki z ograniczona odpowiedzialnością prezesem zarządu i dyrektorem wydawnictwa jest Janina Krysiak.

Działalność edytorską Arkady rozpoczęły od fachowych publikacji z zakresu historii polskiej architektury i sztuk plastycznych oraz podręczników i poradników budowlanych. Z czasem ofertę poszerzono o leksykony, poradniki, książki akademickie a już w latach dziewięćdziesiątych o książki kucharskie i dla dzieci.

Najlepiej sprzedającymi się tytułami w 2009 roku były:

• Podręcznik projektowania
• Ikony w Polsce (Feniks 2009)
  
• Arcydzieła malarstwa rosyjskiego
• Nowy poradnik majstra budowlanego
• Lustro świata

W 2009 roku Wydawnictwo Arkady osiągnęło przychód ze sprzedaży książek wynoszący 7,63 mln zł, co daje 23% spadek w stosunku do roku 2008.

W roku ubiegłym Oficyna wydała 95 tytułów, w tym 31 nowości. Łącznie sprzedano 277 082 egz. książek.